■認知症とは

認知症とは、脳の病気や障害によって、記憶力や判断力などの認知機能が低下し、日常生活に支障をきたす状態を指します。誰でも歳をとるにつれて認知機能は低下しますが、認知症の場合はその低下が著しく、日常生活に支障をきたす点が特徴です。

■認知症の種類

認知症には、アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、血管性認知症など、さまざまな種類があります。それぞれの種類によって、症状や進行の速度などが異なります。

・アルツハイマー型認知症：最も一般的な認知症です。記憶障害、見当識障害（日時や場所がわからなくなること）、実行機能障害などの症状が現れます。

・レビー小体型認知症：幻覚や妄想、睡眠障害などの症状が現れます。

・血管性認知症：脳梗塞や脳出血などの脳血管障害によって起こります。歩行障害や失語（言葉がうまく使えない状態）などの症状が現れます。

近年ではこれらの疾患に加えて、正常圧水頭症などのいわゆる「治る認知症」や、ピック病などの前頭側頭型認知症なども注目されています。

■認知症の症状

認知症の症状は、大きく中核症状と周辺症状に分けられます。

・中核症状

　記憶障害：最近のことを忘れる、約束を忘れる、同じことを何度も聞く

　見当識障害：時間や場所がわからなくなる、自分の名前や住所が言えなくなる

　実行機能障害：計画を立てたり、手順通りに物事をしたりするのが難しくなる

・周辺症状

　幻覚：実際には存在しないものが見える、聞こえる

　妄想：根拠のない疑い心や被害妄想

　興奮：怒りっぽくなったり、暴れたりする

　暴言：相手を傷つけるようなことを言ったり、罵ったりする

　徘徊：目的もなく歩き続ける

　うつ症状：気分が落ち込み、何も楽しめなくなる

　不安症状：心配や不安が強くなる

これらの症状は、認知症の種類や進行度によって、さまざまな組み合わせで現れます。

■認知症の診断

認知症の診断には、問診や検査、脳CT検査などが必要です。問診では、本人や家族に症状について聞き、検査では、記憶力や判断力などの認知機能を評価します。脳画像検査（CTやMRIなど）では、脳の萎縮や梗塞などの異常がないかを調べます。

■認知症の治療

認知症の治療には、薬物療法と非薬物療法があります。

・薬物療法：症状を改善したり、進行を遅らせたりする効果が期待できます。しかし、根本的な治療法ではないため、症状を完全に抑えることはできません。

・非薬物療法

　認知機能訓練：記憶力や判断力などの認知機能を維持・向上させる訓練

　生活支援：日常生活動作の支援

　介護予防：認知症の発症や進行を予防するための取り組み

近年では、認知症の症状に合わせた個別的な治療法や、生活の質を向上させるためのケア方法などが研究されています。

■認知症の予後

認知症の多くは進行性の病気であり、完治することは難しいです。しかし、適切な治療や介護を受けることで、症状の進行を遅らせたり、生活の質を向上させたりすることは可能です。

■認知症介護のポイント

認知症介護において、介護職員は重要な役割を担っています。認知症の人と家族の理解者となり、症状に合わせた適切な介護を提供することが求められます。

・認知症の人への接し方

　本人のペースに合わせ、ゆっくりと話す

　わかりやすい言葉で話す

　本人の気持ちに寄り添う

・家族への支援

　正しい情報をわかりやすく伝える

　介護負担を減らす支援を行う

　家族の気持ちに寄り添い、心理的なサポートを行う